从工程角度来看，塑料是一种更加优异的材质：重量更轻、不会阻挡无线信号、容易制造、原料便宜。但是现在，越来越多公司大胆采用金属材质，比如HTC的旗舰机型，还有国内的vivo此前也曾经尝试推出金属机身的机型。
在塑料党和金属党开始混乱地争吵之前，让我们来看一下Anand Tech对这三种材质的分析。
塑料
目前手机上最常见的塑料是聚碳酸酯（polycarbonate）。三星的GalaxyS和Note系列，以及诺基亚的Lumia系列，均采用这种材料来制造外壳。Lumia外壳手感之好，甚至改变部分人对塑料材质的印象。聚碳酸酯最大的优点是，它不会减弱手机无线电信号，具体可以参考来自北德克萨斯大学相关的研究报告。
尽管有着不会阻挡手机信号，价格便宜的优点，塑料也有著明显的缺点，它不是优良的热导体。换言之，如果是采用塑料材质的手机/平板，它的处理器以及图形处理器的频率，其实会比采用金属机身手机/平板的低。在这个表格里，标注了不同材料的热导率。（热导率定义为单位截面、长度的材料在单位温差下和单位时间内直接传导的热量）其中，铝的热导率为205W/mK，镁是156W/mk，玻璃是0.8W/m*k，聚碳酸酯是0.22W/m*k。
聚碳酸酯很优秀的抗冲击性，但它的灵活性在当下变得更轻更薄的智能手机却成为了的问题。现在，即便是手机的后壳，现在也嵌入了无线电元件，然后当后壳变得弯曲，它们就被扯向一边，没办法回到原位。结果手机容易出现信号问题。比如说xda论坛上，就有用户抱怨过OneX被压了之后，无法接收Wi-Fi和蓝牙信号，解决方法是，需要加固OneX的后壳结构，避免它变得弯曲。
金属
目前，手机平板上主要采用的金属是铝，也是本文要讨论的材料。铝的优势是，硬度高，结构上能够保护手机内部的元件。和汽车相比，手机没有所谓的撞击缓冲区，它所有的就是外壳这一层保护。所以，外壳要足够坚硬，避免内部的东西被压坏。
不过，Anand Tech说全金属机身的手机，更加容易接收信号。这个结论由此前它对比iPhone4与iPhone3GS的手机信号而得出。他的结论是，金属的外部天线，会比内部天线的更易接收信号，性能也更好。即便是今天，也可以从OneM8和GalaxyS5之间比较中得出这个结论。
也得益于硬度高的优点，金属机身的手机表面往往更难划损，虽说现在基本对金属表面进行阳极氧化处理，划损之处会露出表面下方的金属。热导率高是金属材质另外一个优点，这能够让处理器完全发挥性能。T-Rex中Galaxy S5与HTC One M8得分的差异，很能说明问题。
金属材质虽有种种优点，但缺点也不可避免，若使用它制造手机外壳，那么手机就不可能采用内部天线，需要用塑料或玻璃在外壳制造窗口，让无线电信号通过。这意味着，手机各个方向所接收到的信号强度并不是均匀的。而随着金属裸露在外头，当人手偶尔触碰到它时，就会导致信号强度降低。
金属硬度高，所以能够为内部元件提供更好的保护。但是，当它摔下之后，也更容易产生创伤似的痕迹。因为加工的成本，金属机身也往往意味着最终产品将更加昂贵。另外，更高的热导率，也往往意味着金属手机容易变烫/冰凉，塑料手机的握感会更加舒适。
从材质角度来看，镁其实是一种比铝更好的材料。它比铝的密度小，单位质量更轻，更高热导率，高硬度，抗刮花，更好的信号通过率。但目前来说，将镁运用在设备外壳当中，依然是不切实际的，原因是镁极易发生氧化反应，如果表面不进行处理，镁很快就会被锈蚀。
玻璃
玻璃是除塑料和金属以外第三大广泛应用于移动设备的材料。在这三种材料当中，玻璃的硬度和抗冲击力是最好的，但同时也是最易碎，脆弱的，容易损毁，因为玻璃的弹性非常有限。现在，铝矽酸盐玻璃要比Gorilla玻璃更加常见。
玻璃的热导率，介于金属和塑料之间，但其实只比塑料稍微高一点；对无线信号的影响，也并不明显，换言之使用玻璃为外壳，手机可以内置天线。当然了，玻璃最大的弱点是易碎，另外是不易改变形状，所以当我们看到手机使用玻璃作为外壳材质时，通常只是一个平面。
不过现在的手机，往往混合使用多种材料来制造外壳。比如说，塑料的热导率不好，那么可以使用镁制作的中框，把热量尽快传导到屏幕或其他部位中去。混合多种材料来制造外壳，可以弥补相互之间的弱点，比如说，在聚碳酸酯中添加ABS工程塑料，就可以显著增加它的硬度。而防散射涂层，则让玻璃摔碎时，不至于变成碎片，掉落四处。而新的无线信号接收技术，让全金属机身手机成为可能。
